索引颜色是位图图片的一种编码方法，需要基于RGB、CMYK等更基本的颜色编码方法。可以通过限制图片中的颜色总数的方法实现有损压缩。
挑选一副图片中最有代表性的若干种颜色（通常不超过256种），编制成颜色表。在表示图片中每一个点的颜色信息时，不直接使用这个点的颜色信息，而使用颜色表的索引。这样，要表示一幅32位真彩色的图片，使用索引颜色的图片只需要用不超过8位的颜色索引就可以表达同样的信息。使用索引颜色的位图广泛用于网络图形、游戏制作等场合，常见的格式有GIF、PNG等。